Cajas de ahorro benefician a 4.000 comerciantes en Cuenca y buscan frenar los préstamos informales

Cuatro cajas de ahorro que funcionan en mercados de Cuenca reúnen a cerca de 4.000 beneficiarios y ofrecen microcréditos como alternativa a los préstamos informales conocidos como «gota a gota». Estas organizaciones otorgan financiamiento con un interés del 1 % mensual y pagos semanales, utilizando los ahorros de los propios comerciantes, frente a los altos costos y las presiones que pueden acompañar a los prestamistas informales.

Según los propios comerciantes de los centros de abasto de Cuenca, los trámites y las demoras en bancos y cooperativas dificultan el acceso a un crédito y los llevan a buscar dinero con prestamistas conocidos como chulqueros. Alejandra Cuesta, integrante de un equipo de asesores tributarios y contables, explicó que estos préstamos se entregan con rapidez, pero pueden tener intereses muy altos y cobros bajo presión, e incluso en algunos casos se relacionan con amenazas y hechos de violencia. «Incluso al terminar de pagar les ofrecen casi que forzosamente que tomen otro préstamo», señaló.

Cuesta participa en un proceso de capacitación dirigido a comerciantes y habitantes de sectores rurales para organizar cajas de ahorro y crédito y cajas comunales. Según su experiencia, aunque las cuotas diarias pueden parecer bajas, al final el comerciante puede llegar a pagar hasta el doble del dinero que recibió. Relató que había comerciantes que no querían ingresar a una caja de ahorro porque preferían seguir pagando cuotas todos los días.

Las cajas funcionan en los mercados 3 de Noviembre, 10 de Agosto, 12 de Abril y El Arenal. El director de Mercados del Municipio, Diego Cedillo, indicó que son los mismos comerciantes quienes administran los recursos y que se trata de préstamos pequeños, que en algunos casos tienen un monto máximo de 300 dólares. «El objetivo futuro es que ellos tengan una cooperativa de ahorro y crédito grande, fuerte», afirmó.

Las autoridades informaron que hasta el momento se han impartido 96 talleres de educación financiera. La alcaldesa subrogante, Marisol Peñaloza, aseguró que los fondos administrados por estas organizaciones han crecido de un promedio de 800 dólares a más de 2. 000. Añadió que los comerciantes ya acuden a estas cajas porque la tasa que ofrecen es la más baja a nivel nacional y no exigen muchos requisitos.

La iniciativa también contempla un capital semilla para grupos de emprendedoras de sectores rurales como Molleturo, donde funciona la caja de Pueblo Nuevo «La mujer y su emprendimiento». Sus integrantes se identifican como las guardianas del bosque, un grupo de mujeres que trabaja por el beneficio de la parroquia y que ha estado al frente durante los incendios y otras situaciones graves registradas en la zona.